V růžových šatech a s lehkostí profesionální tanečnice ztvárnila Cynthia Rhodes v Hříšném tanci instruktorku, která diváky okouzlila, ale zároveň šokovala odvážným příběhem, kde mladá žena řeší nechtěné těhotenství a nelegální potrat. Zatímco její taneční výkony jsou ve filmu nepřehlédnutelné, postava Penny zároveň otevřela tehdy velmi citlivou debatu o ženských právech. Cynthia Rhodes přitom potřebovala pouhých sedm filmových rolí a několik videoklipů, aby se zapsala do historie popkultury. A když měla Hollywoodu dost, odešla s grácií, s jakou do něj vstoupila.
Tančit začala už ve třech letech
Cynthia Rhodes se narodila v Nashvillu ve státě Tennessee a tanec ji provázel od útlého dětství. Už ve třech letech se začala věnovat pohybu a inspirací jí byla slavná Shirley Temple. „Když jsem ji jako dítě sledovala, říkala jsem si: ,Musím jet do Hollywoodu a zkusit se životem a kariérou něco udělat,‘“ vzpomínala v rozhovoru z roku 1987.
Zajímavostí je, že i Shirley Temple začala s taneční přípravou ve třech letech, obě herečky však dělily téměř dvě dekády. Rhodes tančila po celé dospívání a později získala angažmá v zábavním parku Opryland, kde vystupovala pět let. Objevila se také v menších rolích v televizních pořadech, mimo jiné ve varietním programu Music Hall America.
Přesun do Los Angeles
Z Tennessee se vydala do Los Angeles, kde se její sen o filmu začal naplňovat. První velkou příležitostí byla účast v muzikálu Xanadu. Ačkoli film komerčně neuspěl, pro Cynthii se stal důležitým odrazovým můstkem. Brzy následovaly taneční projekty a videoklipy, spolupracovala s kapelami The Tubes, Toto nebo Bee Gees.
Její talent ji přirozeně přivedl k tanečním filmům, které tvoří jádro její filmografie: Flashdance, Zůstat naživu a později Hříšný tanec. Jedinou výjimkou byl sci-fi akční film Runaway z roku 1984, kde si zahrála po boku Toma Sellecka. Přestože tanec milovala, toužila i po jiných hereckých výzvách. „Zdá se, že pokaždé, když si řeknu: ,Tak a dost, už nechci tančit,‘ přijde další film. A já přece neodmítnu práci,“ přiznala v roce 1987. „Cítím se velmi vděčná za taneční filmy, ale ráda bych dostala šanci zahrát si dramatickou roli bez tance. Prostě normální hereckou příležitost.“
Málokdo ví, že Cynthia Rhodes se v mládí připravovala na olympijské hry. „Trénovala jsem na olympiádu,“ uvedla v talk show Camp Midnite v roce 1989. „Úplně jsem si tím zničila tělo. Trénovala jsem osm hodin denně.“ Rhodes navíc vyrůstala v baptistické rodině a během kariéry odmítala role s nahotou. „Vždycky si říkám: Co by si přáli moji rodiče?“ Sylvester Stallone o ní prohlásil, že by „raději odešla z branže, než by je zahanbila“. Sama později potvrdila, že je to naprostá pravda.
První obsazená herečka Hříšného tance
Před Hříšným tancem měla Rhodes za sebou jen pět filmových rolí, přesto byla první herečkou, kterou tvůrci obsadili. Postavu Penny popsala jako drsnou, ale zároveň zranitelnou: „Pochází z jižní Filadelfie a neměla lehký život. Má v sobě laskavost, ale schovává ji za obrannou zeď.“ Postava byla inspirována skutečnou tanečnicí Jackie Horner z hotelu Grossinger’s v Catskills.
Cynthia si velmi vážila Patricka Swayzeho. „Viděla jsem ho v tanečním videu a úplně mě ohromil,“ vzpomínala. „Věděla jsem, že je tanečník, ale byl neuvěřitelný.“ Natáčení Hříšného tance bylo extrémně náročné. „Zkoušeli jsme klidně deset hodin denně. Byla jsem vyčerpaná. Bolely mě kosti, záda,“ přiznala později.
Konec manželství
Během natáčení Staying Alive se seznámila s Richardem Marxem. Vzali se v roce 1989 a měli spolu tři syny. Právě jí Marx věnoval píseň Right Here Waiting, kterou napsal během jejího pobytu v Jižní Africe. Na začátku 90. let se Cynthia Rhodes rozhodla odejít ze showbyznysu a věnovat se mateřství. Po rozvodu v roce 2014 zůstali s Marxem v kontaktu. „Mám k Cynthii obrovský respekt. I když naše manželství skončilo, pravidelně si voláme,“ uvedl Marx.
Cynthia Rhodes se už před kamery nevrátila. I nadále se drží stranou veřejného života, vyhýbá se médiím, zřídka poskytuje rozhovory a většinu času tráví v kruhu svých dětí. Přesto, i když se vzdala herecké kariéry, zůstává ikonou 80. let, jejíž talent a charisma na plátně nadále inspirují fanoušky po celém světě.
