Prezident, který zachránil festival
Tou největší životní rolí byla jeho třicetiletá mise v čele karlovarského festivalu. Prezidentem MFF Karlovy Vary se stal v roce 1994 společně po boku s filmovou kritičkou Evou Zaoralovou. Festival byl tehdy po sametové revoluci v útlumu a bez jasné budoucnosti. Oba mu ale dokázali vrátit život a postavit ho zpět na světovou mapu.
Už v roce 2015 dosáhla pořádající společnost Film Servis Festival Karlovy Vary zisku 7 milionů korun a festival se dostal na špičku mezi evropskými kulturními událostmi. Nejen díky penězům, ale především díky atmosféře, kterou Jiří Bartoška dokázal kolem festivalu vybudovat.
Přehlídka filmů začala v Mariánských Lázních
Málokdo ví, že tento festival patří mezi úplně nejstarší a jeho první nesoutěžní ročník se konal už v roce 1946. Bylo to v letních srpnových dnech, ale tehdy ještě v Mariánských Lázních, pouze některé filmy se promítaly v Karlových Varech. Cílem pořadatelů bylo představit filmy v lázeňském městě s patřičnou atmosférou. Tehdy se ho zúčastnilo 7 států. Také druhý ročník se konal v Mariánských Lázních, ve třetím ročníku byla poprvé udělena cena Křišťálový glóbus za nejlepší film, přehlídka se konala už od července a zúčastnilo se jí dokonce 16 států.
Od pátého ročníku, tedy roku 1950, se už konal festival výhradně v Karlových Varech. V někdejší době socialismu měl však poněkud budovatelský charakter. Žádná sláva to tedy nebyla a po revoluci začal filmový festival skomírat a vyhasínat úplně.
Vdechl festivalu duši
Nebýt Jiřího Bartošky, festival by zcela vyhasl. Ale právě on viděl s Evou Zaoralovou možnosti, jak tento kulturní skvost, který má potenciál, zachránit.
Od roku 1994 až do své smrti v roce 2025 se bravurně ujal festivalového vedení a udělal z něj světově uznávanou tradiční přehlídku nejlepších filmů. Náročná organizace, financování a sponzoring vždy byly zásadní záležitosti, které nikdy nebylo snadné ukočírovat, ale on se všeho chopil s naprostou profesionalitou a velkým odhodláním. Jiří Bartoška zachránil festival tím, že začal úplně od nuly a bez předchozích zkušeností. Potřeboval sehnat kontakty a peníze. Sám jednou vzpomínal: „Otevřel jsem Zlaté stránky, našel banky a volal: Dobrý den, tady je Bartoška, potřebuju peníze.“
Zahraniční hvězdy ho měly rády
Do Karlových Varů přitáhl velké hvězdy, třeba Miloše Formana, Dannyho DeVita, Jude Lawa nebo Roberta Redforda. S každým byl kamarád, choval se přátelsky, vše fungovalo takřka jako v rodině s patřičnou atmosférou přátelství na stejné vlně. Dnes je popularita MFF Karlovy Vary na vrcholu a doufejme, že tomu tak bude i nadále.
Jiří Bartoška měl obrovské zásluhy na rozkvětu festivalu a už v roce 2024, jako uznání za svou třicetiletou práci, získal Čestné občanství města Karlovy Vary. Po své smrti mu jako čest byl titul prezidenta MFF Karlových Varů ponechán. Vdechl tomuto festivalu zkrátka duši.
