Jde o jednu z nejnebezpečnějších pohlavních chorob a pokud se nepodchytí v počátečním stádiu, následky mohou být fatální. K nákaze dochází nechráněným pohlavním stykem, výjimečně přes kontaminované předměty a přenáší se také z matky na plod.V místě, kde dojde k infikování bakteriemi, vzniká nebolestivý červený vřed, ze kterého při zmáčknutí vytéká tekutina. Objevuje se nejčastěji na genitáliích (pak také v ústech nebo na konečníku) a je to prvním stádiem nemoci. Vřed se nemusí však vytvořit vůbec a místo něho se vyskytne jen oděrka nebo otoky pohlavních orgánů. V tomto bodě je důležité se vydat k lékaři a nemoc podchytit. Bakterie se totiž pak začne šířit krví a lymfou do celého těla a může tedy postihnout jakýkoli orgán. Nemoc pokračuje do druhého stádia, kdy se projevuje různými formy vyrážky po celém těle, doprovázené nechutenstvím, vypadáváním vlasů a horečkou. Pak nemoc na několik let usíná a dá o sobě vědět až za 3-7 let. Jakmile se znovu ozve, postihuje důležité orgány jako srdce,nervovou soustavu a mozek, čímž může vést až ke smrti. Jestliže se tedy na nemoc přijde včas, je úspěšně léčitelná antibiotiky. V případe že se plod nakazí od matky, jedná se o vrozenu syfilis a následky jsou vážná postižení, která ne vždy jsou léčitelná.