Závislost na cigaretách je stejná drogová závislost, jako například na heroinu. Látky obsažené v tabáku totiž fungují na podobném principu, jako tvrdé drogy. Ony látky způsobují vyplavování dopaminu v mozku. To je hormon, který se začne uvolňovat a způsobuje příjemný pocit, který kuřáci při zapálení cigarety pociťují. Stejný hormon se vyplavuje i při indikaci jiné drogy. Nejprve se ale objeví závislost psychická, kdy má člověk tendence držet cigaretu v ruce, hrát si s ní. Až zhruba po dvou letech pravidelného kouření vzniká závislost fyzická. Mozek si zvykne na přísun látek, které působí uvolněný a příjemný pocit, takže pokud se po určité době nedostaví, řekne se i o něj v podobě abstinenčních příznaků. Člověk tedy sáhne po cigaretě, aby pocítil úlevu.